真理大學源自1872年加拿大基督長老教會宣教師馬偕‧偕叡理博士（Rev. Dr. George Leslie Mackay）登陸淡水，作佈教、教育及醫療工作。擇定砲台埔小山丘上（本校現址），建校舍，1882年校舍建成後，為感念其家鄉牛津郡（Oxford County）鄉親的捐助，遂命名為Oxford College，中文名：理學堂大書院，後人稱為牛津學堂。為臺灣通識課程的先驅、教育史上最早的西式學校。 本校創辦人「北部臺灣基督長老教會」於1959年決議在淡水「牛津學堂」原址，籌設大學。於1965年8月奉教育部核准設立「私立淡水工商管理專科學校」。 1994年8月1日，奉准改制為四年制獨立學院，定名為：「私立淡水工商管理學院」。 1999年8月1日，奉教育部核定改名為「真理大學」。