本校之創始，當遠溯至1898年日治時期。本校初為「國語學校第四附屬學校」增設尋常中等科，僅有日籍學生 10名，為臺灣中等學校之嚆矢。迨民國 7年，方招收本省籍學生。越三年，改稱為「臺北州立臺北中學校」。次年，復改為「臺北州立臺北第一中學校」。臺灣光復後重隸祖國版圖，我政府乃將臺北原有之第三中學、第四中學之臺籍學生併入第一中學，於民國 34年 12月 6日改組成立，定名為「臺灣省立臺北建國中學」。 　　改組成立之初，依照我國學制，編為高、初中十四班。自民國 35年來臺學生日多，本校收容男女學生 200餘名，增至二十一班，創臺灣中等學校男女同校之先例。38年，增至 39班。同年 8月，增設夜間部高、初中 12班，並附設補習學校高、初中 10班，總計 61班。43年高級工商職業補習班，自成立至結束，前後兩期，共計畢業八 8班，同年復奉令收錄海外回國就讀僑生 200餘名。44年增闢分部於南勢角，招收學生 5班，於 52年獨立（即今臺北縣立中和國民中學），初中部即行結束。56年，臺北市升格為院轄市，本校改隸臺北市，遂改名為「臺北市立建國高級中學」。58年日間部達 77班、夜間部30班，補校 28班，學生總人數超過 7500人，成為臺灣規模最大的公立高中。60年束。72年，最後一屆夜間部學生畢業，夜間部正式結束。隨後，日間部逐漸增至 99班；90年日間部開始酌量減班，93年補校（後改為進修學校）裁撤。累計歷來畢業校友逾 12萬名，遍及海內外，在各行各業中表現相當傑出。目前班級數 85班，學生3100餘名，教職員工 270餘名。 　　本校雖位繁華喧囂之南海路，卻鄰接茂林清幽之植物園；喬木參天，蔚然深秀，紅蓮出水，青蔭漲池。加以光復之後，政府對文教之建設，不遺餘力，如國立中央圖書館、二二八國家紀念館、歷史博物館、科學教育館後改為臺北當代工藝設計分館、藝術教育館、植物園、教育廣播電台，皆次第成立，匯為南海學園。崇樓延閣，聳立校前；畫棟飛樑，望衡對宇；莘莘學子，藏修息游於其中，涵泳悠久文化，鑽研最新知識，可謂得天獨厚者矣。 　　歷史悠久，聲譽日隆。畢業校友，人才薈蔚、允文允武，濟濟蹌蹌，或績著事業，為各界之領袖，功在國家之棟樑。數十年來，學子固仰慕盛名而醉入門牆，教師亦喜得英才而普施化雨。歷任校長均擘畫經營，致力添置圖書教具、充實儀器設備外，修建校舍。現已有普通教室 85間，特別教室 56間，並有紅樓、莊敬、明道、自強、正誼、致知、科學館、學生活動中心和資源大樓、夢紅樓各一棟，校地 57800餘平方公尺，規模宏偉。 　　現任校長徐校長建國於 104年8月1日到任，具體實踐建中固有的關懷、創新及宏觀教育理念，亦積極引入「全球化元素」，期待培養具備人文涵養、創新宏觀視野的建中學子，成為臺灣前進向上之新世紀領航人才。